肉桂（学名：Cinnamomum cassia），是一种常绿乔木植物，属于樟科桂属。其树皮经过加工后制成的香料和药材在世界各地广受欢迎。肉桂主要分为两种类型：锡兰肉桂（Ceylon cinnamon）和中国肉桂（Cassia cinnamon）。锡兰肉桂以其细腻的质地和温和的味道著称，而中国肉桂则具有更浓郁的香气和较强的辛辣感。
肉桂的历史可以追溯到数千年前，古埃及人用它制作香料和药物，古希腊和罗马人也广泛使用肉桂作为调味品和奢侈品。如今，肉桂是世界上最常用的香料之一，在食品、饮料、医药等多个领域都有广泛应用。
肉桂树原产于南亚和东南亚地区，尤其是斯里兰卡、印度尼西亚、越南等地。它喜欢温暖湿润的气候，适宜生长在年平均温度20-30摄氏度之间，年降雨量1500毫米以上的环境中。肉桂树对土壤要求较高，通常选择排水良好的砂质壤土或粘壤土。
肉桂树一般需要6-8年才能达到最佳采收期。在收获季节，农民会剥取树干外层的树皮，然后将其卷成筒状，称为“肉桂棒”或“桂皮”。新鲜的肉桂皮带有强烈的芳香气味，经过干燥处理后颜色变为红棕色，香气更加浓郁。
肉桂的收获时间通常在雨季结束后的旱季开始，这样可以确保树皮更容易剥离，并减少腐烂的风险。收获后的肉桂皮需要经过多道工序，包括晒干、分级和包装，最终成为商品出售。
肉桂的主要活性成分包括挥发油（约1%-2%）、黄酮类化合物、单宁和多酚等。其中，挥发油中的主要成分是肉桂醛（cinnamaldehyde），约占总挥发油的60%-80%，此外还包括芳樟醇（linalool）、香叶醇（geraniol）和β-水芹烯（β-caryophyllene）等。
肉桂具有多种药理作用，包括抗菌、抗炎、抗氧化和降血糖等功效。研究表明，肉桂醛能够抑制多种细菌和真菌的生长，因此被广泛应用于食品防腐剂和天然抗菌剂的开发。此外，肉桂还具有改善胰岛素敏感性的作用，对于糖尿病患者有一定的辅助治疗效果。
肉桂还具有显著的抗氧化能力，能清除自由基，保护细胞免受氧化损伤。同时，肉桂的抗炎特性使其在缓解关节炎和肌肉疼痛方面表现出色。
肉桂是全球最受欢迎的香料之一，广泛用于烘焙、糖果、饮料和调味品的生产。例如，在西方国家，肉桂常用于制作苹果派、热红酒和肉桂卷；而在中东和亚洲地区，肉桂则是咖喱、炖菜和茶饮的重要配料。
肉桂在传统医学中被视为一种重要的草药，用于治疗消化不良、感冒咳嗽和风湿病等症状。现代研究进一步证实了肉桂的健康益处，例如促进新陈代谢、降低胆固醇水平和增强免疫功能。
由于肉桂具有独特的香味和抗菌性能，它也被广泛应用于香水、护肤品和口腔护理产品中。肉桂精油常用于按摩油、沐浴露和牙膏等产品中，既能提供愉悦的香气，又能发挥抗菌和舒缓作用。
肉桂在许多文化中都占有重要地位。在基督教文化中，肉桂与圣诞节日密切相关，常用于制作圣诞饼干和热饮。在中医理论中，肉桂被视为温补食材，有助于驱寒暖身，提升阳气。
肉桂是全球贸易量最大的香料之一，每年的产量和需求量都非常大。主要出口国包括印度尼西亚、斯里兰卡和中国，其中印尼的锡兰肉桂和中国的桂皮是最具代表性的品种。肉桂不仅为相关国家带来了可观的外汇收入，也为当地农民提供了稳定的生计来源。
随着人们对天然食品添加剂和健康产品的关注度不断提高，肉桂的需求量预计将继续增长。未来，肉桂产业有望通过技术创新和品牌建设实现更大的发展。
登录
